Mit Standorten in mehr als 39 Ländern ist WeWork einer der weltweit führenden Anbieter von flexiblen Räumen, der sich der Bereitstellung von technologiebasierten, schlüsselfertigen Lösungen, flexiblen Räumen und Gemeinschaftserlebnissen verschrieben hat. Jake und sein 3D-Rendering-Team haben die Aufgabe, hochauflösende Standbilder und Animationen von WeWork-Räumen zu erstellen. Diese Assets bilden das Rückgrat der Marketingunterlagen, und die Fähigkeit, diese Räume visuell zum Leben zu erwecken, einschließlich virtueller, maßgeschneiderter Ausstattungen, ist der Schlüssel zum Abschluss eines Geschäfts.
Seit Jake vor sieben Jahren zu WeWork kam, hat sich die Arbeitsweise des Studios und die benötigte Ausrüstung erheblich verändert. "Wir hatten den Server im Büro, zusammen mit all unseren Computern. Ich habe die Renderfarm und die Computer selbst verwaltet und zum Beispiel dafür gesorgt, dass auf allen die gleiche Software installiert war. Das war ein sehr manueller Prozess, so dass ich meine Zeit zwischen einem kreativen Manager und einem technischen Manager aufteilen musste."
Als die Fähigkeiten der Software und des Teams zunahmen, ging dem Server allmählich der Speicher aus, und Jake musste sich mehr um die technische und weniger um die kreative Seite kümmern. Da Jake die Grenzen des Rechners kannte, verbrachte er seine Zeit damit, die Szenen seiner Künstler zu optimieren, damit die Renderfarm sie verarbeiten konnte. Aufgrund des alternden Systems ging es immer mehr um Effizienz und weniger um künstlerische Arbeit. Jake erkannte, dass es sie nicht viel weiter bringen konnte.
Leistung und Flexibilität
Im Jahr 2020 suchte Jake nicht nur nach einem leistungsfähigeren System, sondern auch nach einer flexibleren Arbeitsweise für ihn und sein Team von Künstlern.
Das Visualisierungsteam war an die Workstations in ihren Büros gefesselt. Während andere Teams von ihren Laptops aus arbeiten konnten, wenn sie auf Reisen, außerhalb des Standorts oder von zu Hause aus waren, hatte Jakes Team, das über New York, London und noch weiter verstreut war, diese Möglichkeit einfach nicht. Dies wurde im Jahr 2020 mit dem weltweiten Bedarf an Remote Working natürlich noch mehr zu einem Problem.
Auf der Suche nach möglichen Lösungen besuchte Jake eines der Webinare von Escape Technology zum Thema Telearbeit und entdeckte dabei das Potenzial von Sherpa.
Was ist Sherpa?
Sherpa ist ein Cloud-Ressourcenmanagement-Tool, das von Grund auf von Escape Technology entwickelt wurde. Vereinfacht gesagt, bietet es Zugang zu einer cloudbasierten Kreativeinrichtung, die je nach Bedarf erweitert oder verkleinert werden kann. Es umfasst alles, was ein Studio braucht (Workstations, Speicherplatz, Renderknoten usw.), auf das man sicher über die Cloud zugreifen und das über ein einfaches Dashboard gesteuert werden kann. Es macht Büros mit Workstations und Render-Farmen überflüssig, da alles über einen Laptop oder einen ähnlichen Thin Client zugänglich ist.
Eine neue Anlage kann in nur 45 Minuten in Betrieb genommen werden, sobald die notwendige Entscheidung gefallen ist.
Einfache Umstellung
Da Sherpa die von Jake gewünschte Leistung und Flexibilität versprach, bestand die erste Phase der Implementierung der Lösung darin, dass die Ingenieure von Escape Technology herausfanden, was Jakes Team benötigte und wie es arbeiten wollte. Dies geschah durch eine Reihe von Treffen mit Jake und den Künstlern selbst, die dazu beitrugen, die spezielle Sherpa-Lösung von WeWork zu definieren: Workstations (auf denen unter anderem Deadline, 3DS Max und Corona Renderer laufen), Speicher und Renderfarm wurden alle in die Cloud verlegt.
Von außen betrachtet, kann die Einrichtung einer solchen Plattform für mehrere Standorte in der ganzen Welt kompliziert erscheinen. Glücklicherweise müssen unsere Kunden dank unserer Ingenieure nichts von diesem Prozess verstehen. Sie müssen den Escape-Ingenieuren lediglich mitteilen, was sie von Sherpa erwarten, und diese setzen es um. Die Kunden steuern alles über ein einfaches Dashboard, das ihnen die Leistung ihres neuen Cloud-basierten Studios zur Verfügung stellt.
Diesen Aspekt der Umstellung schätzte Jake besonders: "Für mich als Techniker, der nicht annähernd das Niveau eines Ingenieurs hat, war es großartig, mit einem technischen Team zusammenzuarbeiten, dem ich erklären konnte, wie ich es haben wollte, und das sich dann um das Backend kümmerte, damit es genau so funktionierte. Wir hatten wöchentliche Telefonate zur Fehlerbehebung und zur Steigerung der Effizienz, aber alles funktionierte so, wie es funktionieren sollte. Ich konnte etwas viel Komplizierteres einrichten, als es mir möglich gewesen wäre."
Alle Ingenieure bei Escape Technology sind ehemalige Industrie- und/oder VFX/Design-Systemadministratoren. Sie sind nicht nur Experten, wenn es um die technische Seite von Studios geht, sondern sie verstehen auch Pipelines, Software und wie alles zusammenarbeiten muss. Escape ist eine spezialisierte Ressource, auf die man jederzeit zurückgreifen kann, wenn es ein Problem gibt.
WeWork überall
Die Flexibilität, nach der Jake suchte, ergibt sich aus der Tatsache, dass Sherpa jedem Künstler eine Cloud-basierte Workstation zur Verfügung stellt, auf die von einem Standard-Laptop aus zugegriffen werden kann. Die Dateien und die Software befinden sich nie auf dem Rechner des Künstlers - Sherpa sendet lediglich ein "Abbild" (in diesem Fall) der Szene, indem es Pixel sendet und empfängt und nicht die Datei selbst.
Der Künstler arbeitet so, als wäre er direkt mit einer Workstation verbunden. Keine der Berechnungen wird jedoch auf dem Laptop des Künstlers durchgeführt, sondern alles geschieht über Sherpa auf einer Cloud-basierten Workstation.
In der WeWork-Umgebung ist dies unglaublich nützlich. Es bedeutet nicht nur, dass das Team bei Bedarf aus der Ferne arbeiten kann, sondern funktioniert auch perfekt mit der Hot-Desking-Politik des Unternehmens. Die Künstler können einfach ihre Laptops mitnehmen und an einen anderen Schreibtisch wechseln, sei es, um mit einem anderen Künstler über eine Szene zu sprechen, um eine neue Aussicht zu erhalten oder einfach nur, um in einen ruhigeren Bereich des Büros zu wechseln. Diese interne Flexibilität ist etwas, das oft übersehen wird, bis sich die Vorteile davon zeigen.
Der Pariser Raum von WeWork, atemberaubend gerendert mit Sherpa
Das Potenzial zur Vergrößerung oder sogar Verkleinerung
Mit Sherpa werden neue Leistungsebenen erschlossen, mit Zugang zu einer beträchtlichen Verarbeitungsleistung. Es ist einfach, die Leistung zu erhöhen, um sie an die Anforderungen eines bestimmten Projekts anzupassen. Wenn das Marketingteam von WeWork eine Anfrage für eine Fly-Through-Animation stellt, fügt Jake über die grafische Benutzeroberfläche einfach weitere Renderknoten hinzu, für die er nur so lange bezahlt, wie er sie benötigt.
Und natürlich kann das, was hochgefahren wird, auch wieder heruntergefahren werden - etwas, das Jake schon oft zu schätzen gelernt hat. Er kann den Speicher seiner Workstation mit wenigen Klicks an die jeweilige Aufgabe anpassen. Dies ist täglich für jeden Künstler möglich und verhilft dem Team zu einem neuen Maß an Effizienz.
"Als wir unsere ursprüngliche Planung für Sherpa vornahmen, hatten wir Workstations budgetiert, die unseren physischen Workstations entsprachen. Wir gingen davon aus, dass wir 128 GB Arbeitsspeicher in unseren realen Workstations benötigen und dass dies auch in Sherpa der Fall sein sollte. Nachdem ich mich mit der Schnittstelle vertraut gemacht hatte, wurde mir klar, dass wir täglich fließende Änderungen vornehmen können, was uns eine Menge Geld spart."
Jake betreibt jetzt ein dreistufiges System, was die Maschinen angeht: 128-GB-Maschinen für Heldenprojekte, 64 GB und sogar nur 32 GB für kleinere Arbeitslasten. Die Workstations passen sich an das an, was der Künstler gerade macht. Das ist weit entfernt vom traditionellen Studio, in dem die Maschinen permanent für die anspruchsvollsten Projekte ausgelegt sind, auch wenn diese Leistung nur gelegentlich benötigt wird.
Wir werden immer Paris haben
Als wir unser Gespräch beenden, freut sich Jake, uns von einem aktuellen Projekt zu berichten, dem ersten, das mit Sherpa realisiert wurde. Es ist beeindruckend: ein neuer WeWork-Standort in Paris, der mit der Leistung von Sherpa von Escape Technology auf beeindruckende Weise realisiert wurde.
Jake erklärt: "So etwas hätten wir mit unserem früheren Standard-Setup nicht realisieren können. Es hätte einfach zu lange gedauert. Wahrscheinlich hätten wir für die Produktion einer Animation dieses Ausmaßes einen externen Dienstleister beauftragen müssen. Aber Sherpa hat uns einfach eine neue Ebene eröffnet. Das Team war begeistert und freute sich, dass wir etwas in diesem Umfang machen konnten, was uns vorher nicht möglich war."
