Das Team von Studio AKA hat es sich zur Aufgabe gemacht, fesselnde Geschichten in einem visuell ansprechenden Stil zu erzählen, und bringt seine eigenwillige Denkweise in alles ein, von Werbespots und Titelsequenzen bis hin zu Kurzfilmen, Dokumentarfilmen und Dramen und sogar in seine eigene Fernsehserie.
Um an der Spitze der Branche zu bleiben, hat das Studio schon immer neue Wege beschritten, um seine Ideen zum Leben zu erwecken, und zwar schon bei den ersten Überschneidungen von Animation und Technologie. „Als ich vor etwa 17 Jahren zu AKA kam, gab es viele wilde und wunderbare Dinge, darunter auch viele neue Technologien“, erinnert sich Steve Small, Regisseur und Illustrator. „Sie waren an Alternativen interessiert und machten sich die Technologie zu eigen, was ich großartig fand. Damals wurde jedes Mal, wenn eine Technologie zum Einsatz kam, etwas zum ersten Mal gemacht, so dass es atemberaubend war, eine neugierige Natur mit neuer Technologie, Fristen und Budgets zu kombinieren.“
Eine Grundlage in 2D-Animation
Steve kam zu uns, nachdem er in einem traditionelleren 2D-Animationsstudio gearbeitet hatte, das als Satellitenstudio an Disney-Filmen und einer Reihe anderer Animationen beteiligt war. Zum Team gehörten viele europäische Animateure, die Steve halfen, eine grundlegende Wahrheit über den Aufbau einer Karriere als Animateur zu erkennen. Der Animationsstil von Disney war kreativ, aber auch wiederholbar und konsistent über große Teams und Pipelines hinweg.
„Mein Hintergrund bestand darin, meine handwerklichen Prozesse so weiterzuentwickeln, dass ich Hunderte von Iterationen innerhalb eines Animationsrahmens erstellen konnte. Die Arbeit mit den experimentierfreudigeren europäischen Animationskünstlern ermutigte mich, Dinge auf dem Papier auszuprobieren, die ich vorher nicht versucht hätte, und zu verstehen, wie man innovative Ideen zum Funktionieren bringen kann, anstatt sich einfach in eine verlässlichere, bewährte Methode zu fügen.
Willkommen im digitalen Workflow
Obwohl sein vorheriges Studio nur sparsam mit der Technologie umgegangen war, war das Ausmaß, in dem sie im Studio AKA eingesetzt wurde, für Steve zunächst ziemlich entmutigend. Schon bald bekam er ein frühes Wacom-Tablett in die Hände und begann, einen digitalen Arbeitsablauf zu erforschen. Er lächelt und sagt: „Ich dachte immer, es sei wie ein Tennisspiel. Ich dachte, wenn ich hier etwas Künstlerisches mache (er zeigt auf sein Wacom) und es dann auf dem Bildschirm sehe, wäre es wirklich schwer, sich daran zu gewöhnen!“
Als er sah, wie seine AKA-Kollegen ihre Wacoms so gekonnt einsetzten, als würden sie auf Papier zeichnen, war Steve fest entschlossen, seine eigenen Fähigkeiten zu entwickeln, um mit seinen traditionellen Fähigkeiten mithalten zu können. „Ich würde sagen, ich war kurz davor, dieses Niveau zu erreichen“, sagt er, “bevor Wacom dieses wunderbare Gerät herausbrachte!“ Er streichelt das große Wacom Cintiq, das in seinem Heimstudio steht, liebevoll.
Die Erfahrung der Arbeit auf Papier einfangen
Die meisten Mitglieder des Studio AKA-Teams führen ein gemischtes Leben: Sie arbeiten drei Tage im Studio und zwei zu Hause. Um den Übergang zwischen Zuhause und dem Studio nahtlos zu gestalten, hat jeder Künstler zu Hause ein ähnliches Gerät wie im Studio. In der Regel handelt es sich um ein Wacom Cintiq mit den neuesten Wacom-Treibern und einem HP Graphics Agent, der auf der Windows-Workstation im Studio installiert ist. Die neuesten Wacom-Modelle erfassen die Feinheiten des Stiftdrucks und arbeiten nahtlos mit der Remote-Grafiktechnologie von HP Anyware zusammen, so dass die Erfahrung des Zeichnens oder Malens auf Papier nachempfunden werden kann. Da die Technologie immer besser und unsichtbarer wird, können sich Künstler wie Steve ganz auf ihre Arbeit konzentrieren. „Ich schätze die Mühe, die in die Simulation aller Materialien und Oberflächen gesteckt wird, und ich mag es, dass jede Oberfläche, an der ich arbeiten möchte, andere Eigenschaften hat - dieses Ringen, das Drücken und Ziehen, hat etwas, das mich wirklich anspricht.
Das Unmögliche in Angriff nehmen
Er gibt zu, dass seine Umstellung auf digitale Illustration nicht sofort erfolgte, und glaubt, dass seine Kollegen ihn wahrscheinlich für einen Puristen halten würden. „Früher habe ich die digitalen Illustratoren herausgefordert - ich habe die Aufgabenstellung von Hand erfüllt und sie mit der digitalen Arbeit verglichen. Ich war der Meinung, dass die digitale Arbeit nicht das nachahmen kann, was ich mit der Hand machen kann. Das klingt spielerisch, aber es war auch eine großartige Möglichkeit, die Grenzen der digitalen Möglichkeiten zu erforschen und zu erweitern. Natürlich habe ich vor einigen Jahren aufgehört, sie herauszufordern, weil es immer einen Weg gab, sie in der digitalen Welt nachzubilden.
„Dadurch wurde mir bewusst, dass es einen offeneren Raum gibt, in dem ich andere Ideen ausprobieren kann, die ich auf Papier wahrscheinlich nicht umsetzen könnte. Es hat mir eine neue Kiste mit Spielzeugen eröffnet, die ich genauso gut wie traditionelles Papier verwenden kann. Ich möchte jedoch sicherstellen, dass der Ursprung von etwas auf einer Idee beruht und nicht nur auf etwas, was eine Software tun kann. Ich möchte, dass die Software eine Antwort auf die ursprüngliche künstlerische Idee ist.
Aufgezogen von Wölfen
Ein aktuelles Beispiel dafür ist Steves Arbeit an den Eröffnungstiteln von Ridley Scotts Raised By Wolves. Diese Titel fangen seinen malerischen Stil perfekt ein. „Ich war in der Lage, mit Pinselstrichen zu arbeiten, die sich unvorbereitet anfühlen. Sie haben eine gewisse Instabilität an sich. In einigen Szenen haben die Pinselstriche eine gewisse Schräglage, ein richtungsweisendes Schimmern. Mit anderen Worten, genau das, was man auch bei einem echten Pinselstrich sieht. Das Cintiq zeichnete auf, dass der Strich oben schneller, in der Mitte fester und am Ende langsamer war, wodurch dieser Schimmer entstand, der allein durch die Art und Weise, wie ich die Striche ausführte, verursacht wurde.“
Als Teil des Prozesses arbeitete Steve direkt mit Ridley zusammen, den er als einen der seltenen Menschen beschreibt, der sowohl Techniker als auch Künstler ist. „Wir sprachen über die Prozesse und Techniken, um bestimmte Ergebnisse zu erzielen, aber ab einem bestimmten Stadium ließ er die Hände von uns und ließ uns tun, was wir taten. Er kam zu uns wegen unserer Arbeit an Black Earth Rising, und ich wusste, dass er sich für malerische Animationen interessierte, weil sein Scott Free-Logo genau das ist. Ich finde es toll, dass er ein visueller Regisseur ist, der für sehr solide, greifbare Bilder im Film verantwortlich ist, aber sein Logo ist etwas viel Freizügigeres. Das ist eine ziemliche Spanne der Ästhetik.“
Hinzufügen einer emotionalen Ebene
Ein weiteres Projekt, das Steves jüngste Arbeit zeigt, ist ICEMAN, ein Dokumentarfilm für die NBA über das Leben und die Kämpfe der Legende George Gervin. Hier half Steves malerischer Ansatz auf Wacom-Basis dabei, den Teilen der Geschichte, die George selbst erzählte, eine zusätzliche Ebene zu verleihen.
Als lebende, wiedererkennbare Person, die seine Geschichte erzählt, bat der Regisseur Steve zu überlegen, wie er einigen Teilen der Geschichte eine emotionale Textur verleihen könnte, vor allem, wenn er von einigen schwierigen Ereignissen in seinem Leben erzählt.
„Wir wollten ihn originalgetreu darstellen. Aber als jemand, der einen ganzen Sommer damit verbracht hat, Karikaturen zu machen, um Geld zu verdienen, weiß ich, dass Genauigkeit nicht wirklich das ist, was die Leute wollen! Wir wollten also ein glaubwürdiges Bild auf die Leinwand bringen, das als Grundlage dient, aber wir wollten auch etwas mit diesem Bild machen. Also haben wir uns mit der Fotografie beschäftigt und ein Referenzmodell erstellt, das dann mit einer Fotografie überlagert und beleuchtet wurde - so konnten wir eine jüngere Version über dem erkennbaren Bild erstellen.
„Unsere Aufgabe war es, ein Gefühl für diese Person bei bestimmten Ereignissen zu erwecken, also wandten wir uns schließlich wieder einer malerischen Herangehensweise zu, weil wir so impressionistischer sein konnten, ohne die Realität zu vernachlässigen. Das endgültige Werk zeigt animierte Silhouetten von George zu verschiedenen Zeiten seines Lebens. Die Ereignisse spielen sich als Montagen innerhalb der Silhouetten ab, und das Ganze wird streng monochrom auf einem hellen Hintergrund präsentiert, der von Steves Pinselstrich umspielt wird.
Diese Projekte sind nur zwei von vielen, an denen Steve und sein Cintiq zusammen gearbeitet haben, und mit den neuen Modellen, die eine noch sensiblere Interaktion zwischen dem Illustrator und dem Bildschirm ermöglichen, können wir in Zukunft noch mehr beeindruckende und impressionistische Arbeiten von Studio AKA erwarten.
